Cuando pensamos en el ámbito ferroviario, nuestra mente se llena rápidamente de imágenes de trenes atravesando extensos paisajes. Sin embargo, ¿Alguna vez nos hemos detenido a preguntarnos por qué se usan durmientes de madera en las vías? ¿Cuál es su función esencial y qué características deben poseer para llevar a cabo su tarea de manera eficiente? ¡Conozcamos los secretos de los durmientes de madera ferroviarios!
¿Qué son los Durmientes de Madera?
Los durmientes de madera son elementos estructurales estratégicamente dispuestos transversalmente al eje de la vía ferroviaria. Su función va más allá de simplemente sostener los rieles; estos durmientes reciben las tensiones generadas por los movimientos de los trenes y las distribuyen hacia la caja de balasto. Sorprendentemente, este tipo de madera estructural se encuentra presente en aproximadamente el 93% de las vías férreas de Norteamérica, mientras que en Europa su uso es prácticamente exclusivo.
Características clave de los Durmientes de Madera:
Entre las particularidades que definen a estos durmientes, destacan las siguientes seis:
- En el sistema ferroviario estadounidense, tienen una vida útil comprobada de poco más de 30 años.
- Son fabricados con madera proveniente de bosques con certificación de manejo sostenible.
- Existen dos tipos de durmientes de madera: los duros y los blandos.
- Durmientes de madera duros: principalmente de roble, haya y carpe.
- Durmientes de madera blandos: mayoritariamente de pino escocés, pino marítimo y alerce.
- Su duración depende de su resistencia a hongos, insectos y presión mecánica, y puede alcanzar entre 25 y 30 años cuando se impregnan con sustancias protectoras como creosota, soluciones de sales de cobre o zinc.
Tipos de Durmientes de Madera: duros y blandos
Existen dos categorías principales de durmientes de madera, cada una con propósitos específicos y aplicaciones particulares. A continuación, ahondaremos en ambas:
Durmientes duros:
Principalmente elaborados con roble, haya y carpe, estos durmientes poseen una resistencia excepcional.
Durmientes blandos:
Mayoritariamente construidos con pino escocés, pino marítimo y alerce, ofrecen flexibilidad y adaptabilidad a distintas condiciones.
¿Cómo se obtienen los durmientes de madera?
Estos durmientes suelen ser obtenidos de árboles con circunferencias de 80 a 120 centímetros y alturas de 1.30 metros sobre el suelo.
La clasificación varía según la región; por ejemplo, las vías normales europeas generalmente requieren durmientes de 1 metro 46 cm. Las dimensiones de los durmientes alemanes son 16 cm. x 26 cm. x 2.6 u 2.7 m.; los franceses, 14 cm x 26 cm con la misma longitud; y los ingleses, 12 cm x 25 cm.
Además, existen los durmientes «suecos» o «sajones», cuyos lados superiores o inferiores son aserrados, dejando el resto sin desbastar.
Los durmientes utilizados en cruces o cambios varían de 2.60 m. a 5 m. o más; los durmientes industriales miden de 1.80 m. a 2 m., mientras que los destinados a cruces suelen tener entre 1.30 m. y 2 m.
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Sabías qué…
La creosota, derivada del alquitrán de hulla, protege los durmientes ferroviarios. Al impregnar la madera, actúa como escudo contra descomposición, hongos e insectos. Este proceso prolonga la vida útil de los durmientes y garantiza su resistencia en las vías ferroviarias.
¡La creosota, el secreto para durmientes de madera ferroviarios más robustos y duraderos!
¿Cuánto tiempo duran?
La duración de estos durmientes depende de su resistencia a hongos, insectos y presión mecánica. Para prevenir la putrefacción, se impregnan con sustancias como creosota, soluciones de sales de cobre o zinc.
Con la aplicación de estas sustancias protectoras, los durmientes pueden resistir el paso del tiempo, manteniéndose funcionales durante un impresionante lapso de entre 25 y 30 años. La madera, elemento aparentemente simple en el complejo entramado ferroviario, revela así su resistencia y vital importancia en la estructura que permite el imparable avance de los trenes.
¿Conoces los incidentes de vía? ¡Te contamos como evitarlos!
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